1950年7月，在北京东交民巷纺织工业部办公楼前，钱之光（前排左八）、陈维稷（前排左九）和出席全国纺织机物料会议的代表合影。本报记者 徐国营 供图

   开国之初，国家新建，百废待兴，物资匮乏，人民衣被甚少。增产纱布，解决人民穿衣问题，为发展重工业积累资金，成为纺织工业的根本任务。怎么把纺织工业发展得更快些、更好些，走出一条多快好省的发展之路，是钱之光几十年来一直艰苦探索、认真实践的问题。

    1949年10月19日，中央人民政府委员会举行第三次会议，任命曾山为纺织工业部部长，钱之光、陈维稷、张琴秋为副部长。11月1日，纺织工业部正式开始办公。曾山当时在上海主持华东财委工作，纺织工业部工作实际由钱之光主持。

    1952年8月7日，中央人民政府委员会第17次会议任命蒋光鼐为中央人民政府纺织工业部部长，钱之光仍任纺织工业部副部长。同年，中共中央任命钱之光为中共纺织工业部党组书记，全面主持工作。他同党外正副部长亲密合作，共同为发展纺织工业而奋斗。此后，钱之光先后担任纺织工业部、轻工业部部长，党组书记，直到1981年3月被任命为国务院顾问。在这32年中， 钱之光始终以他的远见卓识、求真务实的精神，艰苦奋斗、自力更生，充分发挥广大职工群众的积极性和创造性，只用了一代多人的时间，就成功解决了10多亿人口的穿衣问题。

    从世界工业发展的历史来说，纺织工业素有“母亲工业”之称。对于新中国来讲，纺织工业不仅担负着“衣被天下”的重任，更要为国家实现工业化积累资金。建国初期，纺织工业产值占全国工业产值的35%，衣着类商品在全国消费品零售总额中占20%，纺织工业是国民经济中的重要产业部门。

    由于国民党的腐败统治，工农业生产凋敝，国民经济崩溃，1949年我国工农业生产已跌入历史低谷。以纺织工业来说，1949年全国棉花生产量只有890万担（44.5万吨），仅为1936年最高年产量1700万担（85万吨）的52.4%。棉纱产量下降到180.3万件（每件纱重181.44公斤，总重32.7万吨），仅为1933年最高年产量244.7万件（44.4万吨）的73.7%；棉布产量下降到18.9亿米，仅为1936年最高年产量27.8亿米的68%。在全国5亿人口中，城市平均每人棉布消费量只有7市尺多一点（2.33米），农村仅有5市尺（1.67米）左右。

    建国前，在全国500万棉纺锭中，官僚资本占了将近40%，民族资本一直处于被排挤、被压抑的地位。纺织工业的主要生产设备几乎全部依赖进口，甚至连主要配件也要靠国外供应。从产业布局来看，纺织企业基本集中在少数沿海城市，远离广大原料产地和消费市场；仅上海一地就集中了旧中国棉纺设备的47%和毛纺设备的73.5%。设备陈旧，技术落后，劳动条件差，生产效率低下。

    新中国建立后，全国人民期待着在中国共产党的领导下，把我们的祖国建设成一个繁荣昌盛的社会主义国家。

    毛泽东在1950年提出：三年五年恢复，十年八年发展。1951年2月，毛泽东又进一步要求：以3年时间做准备工作、恢复工作，争取在1953年开始10年建设。

    钱之光受命主持新中国纺织工业的恢复和发展，其任务之重大，工作之艰巨，是可以想见的。他带着党中央和全国人民的重托，首要使命就是把纺织这个关系国计民生的重要产业部门，在较短时间内迅速恢复起来，为今后的发展创造必要的条件。

    按照当时各类经济的分类，全国纺织企业分为国营、地方国营、中央公私合营、地方公私合营和私营五大类。中央人民政府规定纺织工业部的职能，一要直接管理国营和中央公私合营纺织工业企业。这些企业是解放时各地接管的官僚资本纺织企业转制而成的，其中最大的是原中国纺织建设公司。地方国营、地方公私合营和大量的私营纺织企业则由各有关省市具体领导和管理。二要对全国纺织工业统筹规划，进行方针政策和技术方面的领导。