“十二五”期间，我国新材料产业平均保持接近于25%的增速，产业规模不断扩大。稀土功能材料、光伏材料、有机硅、特种不锈钢、玻璃纤维及其复合材料等产能居世界前列。但总体而言，我国新材料产业的竞争力和发达国家相比仍有较大差距，自主创新能力不强，核心技术受制于人，关键战略品种依赖进口，科技成果产业转化率不高，严重制约我国新材料产业做大做强，因此，“十三五”时期，加强支撑新材料产业发展的关键核心技术及关键共性技术的研究，加强新材料产业创新能力建设将成为新材料产业发展的重点。

材料工业属于典型的流程工业，具有过程连续或批处理、生产周期较长、生产设备大型化、自动化程度较高等特征。由于流程工业的生产过程连续进行，生产工艺相对稳定，所以具备采用自动化、数字化、智能化装置的条件，以实现对生产过程的实时监控。当前，我国新材料产业总体还处于电气自动化、数字化并存的阶段，少数特大型企业正在向智能化转型，初步达到智能工厂的水平，部分企业实现了数字化工厂，大部分新材料企业尚未完全实现数字化，仍处于使用应用软件的阶段，与真正意义上的基于物理信息系统的智能装备、智能工厂等智能制造模式相差甚远。“十三五”时期，在新材料行业全面推广智能制造模式，将智能化与新型生产制造系统有机融合形成全新的生产制造系统，不仅可以提高生产的灵活性，还可以满足消费者差异化、定制化的需求。

和传统材料相比，新材料在节能降耗方面具有明显的优势，如在汽车中使用铝合金、复合材料等轻量化材料可以显著节能，提高汽车性能和安全；在新能源领域使用镍氢电池材料、锂电池材料、储氢材料等可以减轻环保压力，推动新能源的加速发展。尽管新材料本身具有典型的清洁、低碳特征，但目前部分新材料的生产过程还不能做到低能耗、低排放、废弃物可循环再利用。比如，高纯多晶硅是重要的光伏材料，但其生产过程耗能较高，产生大量的副产物，处理不当极易产生污染。因此，“十三五”时期，新材料产业必须大力推广绿色制造技术，构建高效、清洁、循环的绿色制造体系，实现原料无害化、生产清洁化、废物资源化。

材料是国民经济的基础产业，下游产品的需求直接决定着材料的研发方向和生产规模。近年来，由于新材料产业受到高度关注，各地纷纷上马新材料项目，但由于下游应用市场还没有完全开拓，导致部分品种出现结构性过剩。以聚甲醛为例，由于引进的技术雷同和产能增长过快，导致国内普通牌号产品已经出现过剩和低价竞争的现象。“十三五”时期，材料的研发生产必须与下游用户企业紧密对接，围绕重大需求和重大工程，根据材料基础支撑和集成应用特点，突破关键新材料技术，推动我国新材料产业高端化发展，避免新材料产业走原材料工业低端竞争的老路。